Cuando su padre muere, prematuramente, dejando tras de sí una precaria situación económica, a la joven Songlian (Gong Li) no le queda otra opción que casarse con un rico señor de la guerra en la China de los años 20. La ambiciosa e impetuosa muchacha se introduce, desprevenida, en el seno de un “hogar” infeliz e inapetente, del que se convierte en la cuarta dama. Mientras que las primera y segunda damas parecen haber aceptado su inevitable decaimiento, la tercera no está tan dispuesta a aceptar a la nueva adquisición de su esposo, lo que genera una creciente tensión en el aparente orden doméstico existente. La codiciada luz de las linternas rojas, que alumbran las entradas a las estancias de unas u otras por orden del amo, marca el poder y el control femenino dentro de la casa de Chen. Sin embargo, con la constante resistencia de la cuarta dama a acatar calladamente ese sistema misógino y opresor, las cordiales máscaras van desapareciendo para mostrar que ese poder es tan sólo una mera ilusión. Yimou se acerca a este drama íntimo desde su esteticismo habitual, en esta ocasión totalmente al servicio de las distintas modulaciones temperamentales de la narración, con ese rojo, acogedor y amenazador a la vez; y su ausencia, en azul inclemente. Júlia Gaitano

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