Un total de 19 títulos se disputarán el Premio Zabaltegi-Tabakalera de la sección competitiva más abierta del Festival de San Sebastián, en la que este año participarán cineastas consagrados como Philippe Garrel, Hong Sang-soo y Peter Strickland, entre otros. De los diez largometrajes y nueve cortos programados, varios fueron premiados o proyectados en la última Berlinale, pero también hay obras que iban a participar en el suspendido Festival de Cannes o películas que en breve pasarán por la Mostra de Venecia y el Festival de Toronto.
Entre los estrenos en España procedentes del Festival de Berlín destacan el del consagrado realizador surcoreano Hong Sang-soo que mostrará la película con la que ganó el Oso de Plata al Mejor director, The Woman Who Ran. Philippe Garrel, figura clave del cine francés de las últimas décadas, volverá a San Sebastián con la película que concursó en la Sección Oficial de la última Berlinale. La sel des larmes narra los encuentros y desencuentros de un joven de provincias con varias mujeres en París. También estuvo incluida en la competición germana Rizi (Days), de Tsai Ming-Liang, que obtuvo el Premio del Jurado Teddy con este filme sobre dos hombres que comparten su soledad.
Los conductos, que muestra la peripecia de un hombre que huye del control de una secta religiosa, brindó al colombiano Camilo Restrepo el Premio GWFF a la Mejor Ópera Prima en el Festival de Berlín. El filme inauguró la sección Encounters, en la que la portuguesa Catarina Vasconcelos se alzó con el Premio Fipresci con su debut, A metamorfose dos pássaros, que recrea el pasado familiar de la propia directora. The Trouble with Being Born, segundo trabajo de la austriaca Sandra Wollner, fue distinguido con el Premio Especial del Jurado de Encounters con un filme protagonizado por una niña-androide, mientras que la cineasta china Song Fang obtuvo el CICAE Art Cinema Award en la sección Forum del último Festival de Berlín con su segunda película, Ping Jing (The Calming), sobre las tribulaciones de una documentalista treintañera.
Con experiencia en festivales como Cannes, Berlín o Venecia, Nicolás Pereda presentará previo paso por Toronto el estreno internacional de Fauna, una comedia sobre cómo la violencia se ha infiltrado en el imaginario popular de México. Un año después de concursar en la Sección Oficial del Festival con A Dark-Dark Man (2019), el director kazajo Adilkhan Yerzhanov regresará tras participar en la sección Orizzonti de la Mostra de Venecia con Yellow Cat. Asimismo, como ya se anunció hace unas semanas, Juan Cavestany participará en Zabaltegi-Tabakalera con el estreno mundial de Un efecto óptico, en la que Pepón Nieto y Carmen Machi se ven atrapados en un bucle temporal.
Zabaltegi-Tabakalera también incluye la proyección de nueve cortos, uno de los cuales está dirigido por un cineasta con experiencia contrastada en el largometraje. Se trata del británico Peter Strickland, que presentará Cold Meridian, un filme de seis minutos que mezcla danza y onirismo. Por otro lado, el belga Leonardo van Dijl, que obtuvo una mención especial con Umpire (2015) en Nest, mostrará el resultado de Stephanie, proyecto que en 2017 participó en el programa Ikusmira Berriak y que trata sobre una gimnasta de 11 años sometida a una gran presión. Por su parte, el egipcio Sameh Alaa es el director de I Am Afraid to Forget Your Face, que recorre el tortuoso camino de un hombre por reunirse con su amada.
La francesa Naïla Guiguet rodó durante una velada LGBT+ de música techno su debut en el cortometraje profesional, Dustin, seleccionado por la Semana de la Crítica de Cannes, Toronto y Vila Do Conde, mientras que Pedro Peralta es el autor de Noche perpetua, inspirado en una historia real que sucedió al inicio de la posguerra española en 1939. Por su parte, Bell Zhong competirá con su nuevo corto, Having a Good Time, rodado tras trabajar como primer asistente de dirección a las órdenes de realizadores como Diao Yinan o Bi Gan. Finalmente, Zabaltegi-Tabakalera programará tres cortometrajes de producción española. Correspondencia plasma el intercambio de misivas audiovisuales entre las cineastas Carla Simón y Dominga Sotomayor; Ya no duermo, seleccionado en el programa Kimuak del Gobierno Vasco, supone el debut de Marina Palacio tras graduarse en Elías Querejeta Zine Eskola (EQZE), y Autoficción es una pieza de corte experimental de Laida Lertxundi.
Un jurado designado por el Festival elegirá el filme merecedor del Premio Zabaltegi-Tabakalera, dotado con 20.000 euros: 6.000 serán entregados al director de la película y los 14.000 restantes, a su distribuidor en España.
